La distribución de la
diversidad biológica actual es el resultado de los procesos evolutivos,
biogeográficos y ecológicos a lo largo del tiempo desde la aparición de la vida
en la tierra. Su existencia, conservación y evolución depende de los factores
ambientales que la hacen posible. Cada especie presenta requerimientos
ambientales específicos sin los cuales no le es posible sobrevivir. Aunque los
cambios orográficos y oceanográficos, altitudinales y latitudinales permiten
definir unidades de paisaje con bastante aproximación, la componente específica
de las especies presentes es la que finalmente permite identificar áreas
relativamente homogéneas en cuanto a las características que presenta u ofrece
para las poblaciones biológicas.
Estas unidades de biosfera, pueden ser identificadas como unidades de
biodiversidad según diferentes criterios de valoración: por ejemplo, el número
de endemismos, riqueza específica, ecosistémica o filogenética. Aunque es común
argumentar que tal o cual país presenta determinados índices de biodiversidad,
las unidades espaciales de la diversidad biológica son por definiciones
independientes de los límites o barreras geopolíticas.
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