La biodiversidad proporciona muchos beneficios fundamentales para el hombre, más allá del suministro de materias primas. La pérdida de biodiversidad tiene efectos negativos sobre varios aspectos del bienestar humano, como la seguridad alimentaria, la vulnerabilidad ante desastres naturales, la seguridad energética y el acceso al agua limpia y a las materias primas. También afecta a la salud del hombre, las relaciones sociales y la libertad de elección. La sociedad suele tener varios objetivos en conflicto, muchos de ellos dependientes de la biodiversidad. Cuando el hombre altera un ecosistema para mejorar uno de los servicios que éste proporciona, su acción suele acarrear también cambios para otros servicios de los ecosistemas.
Por ejemplo, las medidas
para aumentar la producción de alimentos pueden traducirse en menos agua
disponible para otros usos. Como consecuencia de dichas contrapartidas
negativas, muchos servicios han quedado degradados; por ejemplo la pesca, el
suministro de agua y la protección frente a los desastres naturales. A largo
plazo, el valor de los servicios perdidos puede superar con mucho los
beneficios que se obtienen a corto plazo al transformar los ecosistemas.
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